農のかたち〜私流〜

雇用する経営

就農当時は母親に手伝ってもらっていたが、辛そうな姿を見て３年目には雇用する経営へと舵を切った。また、ビニールハウスは中古を探し、前職の経験を生かして自分で建て経費を抑えていた。「初めは経費を抑えるように研修先の農家から言われた」と話す。４年目までに約15棟のハウスを中古で探し、規模拡大を進めた。規模拡大の目的について「『量は力なり』という言葉があり、生産力向上が産地の強みにもなる」と語る。

一方で、冬場の収入に苦戦した。レタスなどを作付けしたが、思うようにいかず、しっかり採れるように手をかけるとトマトの管理が疎かになるという悪循環に陥った。

そんな中、従業員からイチゴを作ってみたいという声が上がった。雇用の多くは女性で、トマト栽培との相性の良さも感じた。また、近くには夏イチゴの生産者もいて、栽培について惜しみなく教えてもらえた。１年目は12月下旬から出荷が始まりクリスマス需要に間に合わなかった。２年目は夜冷処理を施し11月下旬からの出荷でトマトが忙しくなる前の５月末まで出荷する。

また、イチゴ栽培を始めることでトマト栽培を見直すきかっけにもなり、トマトの収量の増加にもつながった。「イチゴ栽培を始め消費者との関わりが増えた。規模拡大に向け必死にここまできたが、農業という仕事の本当のおもしろさを実感できるようになった」と笑顔を見せる。

今後は法人化も視野に、トマトは産地形成に向けて２haまで拡大を計画。イチゴは地元需要とのバランスをみながら地域に根差した品目への成長を模索する。
農業での起業から十数年、先輩農家や地域の方々など多くの人と出会い支えられ経営を進めてきた。支えてくれた方々に感謝しながら、農業のおもしろさを噛みしめている。

農業を始めようと動き始めた頃は、新規就農者の支援制度も確立されていない時代。研修中はアルバイトをしながら農業を学んできました。ゼロから挑戦した農業の道も、多くの方の支えや協力を得ながら成長を続けています。現在は法人化も視野に、雇用は地域の米農家とアルバイトの共同募集も行っています。「何もない所からでもできるという模範になれれば」と話します。