ごはん・お米とわたし

米をつくるということ

佐々木　恵利佳
陸前高田市立米崎小学校６年

　六年間歩いた通学路。その途中には、田んぼが広がっている。私は、四季おりおりの田んぼの風景が好きだ。今年の夏は、猛暑続きで、まだ九月上旬だというのに、もう稲は、黄金色。穂先は、こうべをたれている。しかし、この田んぼは、震災の影響がない所。少し海側へ行くと、かつての田んぼはない。
　私の住む陸前高田市は、去年大地震と大津波で、建物はもちろん、田や畑まで大きな被害を受けた。一年と半年が経っても、もとあった田んぼは、にごった水と私の背丈ほどの草が生い茂っている。それは、初夏のころのバンザイをしているイネと冬の地割れした田んぼのようだ。複雑な心境である。父は、
「たくさんのがれきや石を取り除き、これでもきれいになったんだ。津波の後は、流された車やこわれた家があり、田んぼには全然見えなかった。」
と話していた。私は、おどろくばかりだ。近所に住むおじさんの田んぼは大きな被害を受け、とてもなげいていた。
「しばらくは、米づくりができない。塩水をかぶってしまい、もとの田んぼにもどるには、はやくて五、六年はかかるだろう。」
と、おじさんは、遠い海の方を見て話した。
　「米づくり」は大変だ。私の家にも田んぼがあり、祖父母が作業をしているのでわかっている。五年生の時は、実際に学校で米づくりを体験した。「米づくり」といえば、田植えや稲刈りなど、機械で行う印象が強く、簡単そうである。しかし、手作業も多い。仕上げは、人間の手だ。そして、田んぼの管理も大変な作業の一つだ。特に大変だと思うのは、夏の草刈りだ。暑い中での草刈りを祖父母は汗だくで行っている。顔は、真っ赤だ。私は立っているだけでくらくらしそうだった。秋の稲刈りの後「はせがけ」をする。これを行うことで、機械乾燥よりもずっと甘みが出るそうだ。田んぼのすみの稲を刈り取ること、刈り取った稲をトラックに積みこむこと、稲をはせがけすることは、小さいころから、私が手伝ってきたこと。毎日あたりまえに食べているが、米づくりは、日数と手間がかかっている。でも忘れがちになる。
　近所のおじさんは、「米をつくること」をあきらめてはいない。きっと自分が納得できる米づくりがしたいのだと思う。
　六年生の社会科で、米づくりの歴史について学習した。始まりは、今から二千五百年も前のこと。その後は、ききん、水不足、冷害などがあった。東北地方は冷害による影響を受けている。しかし、東北人は強い。困難に負けず、米づくりを続けて現在に至っている。
　震災前の田んぼが広がる陸前高田市になるには、数年かかる。私ができることといえば、家の米づくりを手伝うこと、米づくりをしようとする人達の心を大切にしていくこと。まずは、五年後の陸前高田市を期待したい。

つながっているお米

菊池　みずき
奥州市立木細工小学校３年

　この前、きょう土文化館に体けん学習に行きました。その時、昔の道具をたくさん見ました。いろりや羽がま、わらぐつやみの、とうみなどがありました。たくさんの物が、お米につながっているなあと思いました。
　その次に、昔のお米作りのもけいを見ました。昔の田んぼは小さくて、形がばらばらでした。代かきでは、くわや牛を使っていたし、田うえは、みんな手でした。大昔のいねかりは、みんなで石のほう丁を使っていました。
　作り方も、服や家なども今と全ぜんちがうけど、お米は、
ずっと前から作っているんだなあと、びっくりしました。
「みずき、さい後まで食え。」
ごはんの時、いつもじじに言われます。
「お米、流さねえようにな。」
お米とぎを手つだうと、ひっこが言います。わたしが生まれる前は、うちでもお米を作っていて、みんなお米を作る人の気持ちが分かるから、お米を一つぶでも大切にするのだと思います。それに、わらは、かっていた牛にあげたり、かごを作ったりしたそうです。野さいのぬかづけも、とてもおいしいそうです。
　こんなふうに、ずっと昔から一つぶのお米も、わらやぬかも大切に、ずっとつながってきたんだと思いました。
　もう、うちではお米は作っていないし、わらを使うこともないけど、わたしの家族は、ごはんが大すきです。真っ白いたきたてごはん、竹の子ごはん。おべん当のおにぎり。とにかく全部大すきです。昔から、たくさんの人が食べてきたお米だから、みんな大すきなのかなあと思います。
　二千年いじょうも前から食べられているお米は、たから物みたいと思いました。これからもたくさん食べたいし、みんなにも食べてもらいたいです。そして、こんなにすごいお米を、ずっとつなげていきたいです。

ごはん・お米とわたし

川村　日向子
花巻市立石鳥谷中学校３年

　「お米一粒だってつくるのに一年かかるんだよ。感謝して残さず食べろ。」
おわんにご飯をこびりつかせたまま夕食の席を立とうとした私を、後ろから祖母が引き止めた。「えー。面倒くさい。」と唇をとがらせてみても祖母は「食べろ。」と言うばかりで、私は渋々席に戻った。別にこれくらい残したっていいじゃないか。内心そう思ったが祖母の視線を受けながら私は、仕方なくおわんの底にこびりついた米を一粒一粒口に運んだ。最後までしっかり食べきった私を見て祖母は満足げに笑った。何で笑ったのか意味が分からなかったし、底の粒は少し硬くて味もあまりしなかった。
　五月になり、毎年恒例の田植え作業が始まった。祖母の家には田が二つほどあり、毎年作業を手伝っている。その中で私は毎年苗を植える家族の姿をただ眺めているだけだった。しかし、今年は祖母の一言で作業を手伝うことになった。
「お前、今日苗を植えてみろ。」
寝床から顔を出してきた私に祖母は言った。いきなりの祖母の言葉に少し驚いたが、昔の長ぐつを引っぱり出し祖母について田へ向かった。
　田につくと、祖母は私に長ぐつを脱ぐように命じた。そして嫌がる私の手を引いて田の中に素足で入っていった。田はまだ冷たくて少し鳥肌が立った。
「じゃあ苗をこのくらいとって植えてみろ。」
祖母は苗の束から少しつまみとって実際に植えてみせた。私は泥の感覚に顔をしかめながら、見よう見まねで苗を植えた。ずっと背をかがめているせいで腰が痛み、作業は思いの外大変だった。しかし、作業が進むにつれて手際よく真っすぐに植えられるようになった。自分の後ろには苗の道ができていて少し楽しくなってきた。この苗がお米になって私の口に入るんだ。そう考えると自然と作業も丁寧になり、効率も上がっていった。そしてついに最後の一束。気持ちをこめてそっと植える。祖母の列と比べてだいぶまがっているが、最後まで植えきった達成感があった。
「あの苗が米になるんだからすごいべ。わたしたちは命をいただいてるんだよ。だから、一粒一粒感謝して食べなきゃバチがあたんぞ。残すなんてバカものだ。」
先に苗を植え終えて土手に腰をおろしていた祖母が、少し口調を強めて言った。
「一年手間暇かけて一粒ができるんだよ。米だけじゃねえぞ。食うもん全部、感謝なんだよ。」
祖母の言葉がとげになってつき刺さった。ああ、自分は今まで何てことをしていたのだろう。平気で食べ物を残すなんて。祖母が言う通り私はバカもんだ。たったの米一粒ができるまでの苦労を私は身をもって感じた。それと同時に私は食べ物を絶対に粗末にしないと心に決めた。
　その日から、ご飯を食べるたびにあの祖母の言葉が頭をよぎった。しかし、あの言葉を私は今素直に受け止める。自然と最後まで食べきるようになり、食べ終わったおわんはいつもピカピカだ。米だけではない。苦手な野菜も残さず食べる。この食物が作られるまでどれだけの人が携わってどれだけの時間と苦労がかかっているのか、身をもって感じたから、残すわけにはいかない。物を食べられるということ自体がとても幸せなことで、食べたくないから、嫌いだから、そんな勝手な理由で命を粗末にしてはいけないんだ。食べ物を大切に感謝しながら残さず食べる。あたりまえだが、私が忘れかけていたことを祖母は身をもって教えてくれた。
　今日の米一粒も、たくさんの人の思いがつまった優しい優しい味がした。

田んぼの風景

嵯峨　優人
久慈市立宇部中学校１年

　僕は、田んぼの風景が大好きです。僕の祖母は毎年、親せきの米づくりの手伝いをしていて、僕も、なえを分ける作業をした事があります。だから、よく、田んぼを見に行きます。そのたびに、おたまじゃくしが泳いでいたり、とんぼが田んぼの上を飛んでいたりと、自然の美しい景色を季節ごとに楽しむ事ができます。そんな田んぼを僕がまだ小さい時から見ていたので、いつの間にか、田んぼを好きになっていました。
　何度も田んぼを見て、田んぼで働く人達は、一生懸命な顔で田んぼの米を育てているように見えました。また、無事に米を収穫した時の顔は嬉しさであふれているようでした。自分で育てた物を食べたり、売ったりして生活している人達は、準備や世話がとても大変な分、田んぼや畑から嬉しさをもらっているのではないかと思えるのです。また、自給自足の昔ながらの生活は、とても素晴らしい事だと思っています。スーパーやコンビニ、産直など、何でも手に入り、普段、何気なく食べられる農作物は、心をこめて育ててくれる農家の人達のおかげだと改めて思います。
　しかし、僕の町では、お米を育てられなくなって、あいてしまった田んぼがあります。それに、今年のお米が例年より約十日ほど成長が遅れているなどの問題でお米づくりに不具合が起きているという事を聞きました。僕は、自分がいつも食べているお米が、さまざまな事情で減っているという事を聞いて、不安に思いました。今は、全国で米不足というわけではないようなのですが、やはり、ごはんが大好きなので、悲しくなりました。
　悪い事だけでなく、良い事も聞きました。それは、自然や病気に強い米の品種をつくる研究が進められているとニュースで見た事です。以前、祖母が手伝いに行くお米農家の方が、米を育てている上で、悪天候と、病気が怖いと言っていました。だから、病気に強いというのは、とても心強いと思いました。また、そのおかげで田んぼの問題や、減少が防げれば、田んぼに住む生き物達にも、住む環境が増えて良い事だなあと思いました。
　そのように考えると、米や田んぼは、人間だけでなく沢山の生き物のバランスを支えているのだと思いました。また、米や田んぼ、生き物のために、人間が、自然とバランスのとれた生活の仕方をするべきだと思いました。ですから、昔から自給自足で生活してきた人達は、自然と向き合った、上手な生活の仕方をしていたんだなあと改めて思いました。
　僕は、身近に自然と向き合える環境があるので、農家の方々の生活を勉強する事ができます。昔ながらの生活と言っても、品種改良や、トラクターなどの機械は、農家の方々にはなくてはならない物です。昔ながらの生活も、新しい便利な技術も両方に良さがあり、両方に不便で直す事があると思います。僕は、その両方が上手にバランスをとれて、良い所を増やしていかなければならないと思います。
　皆さんもお米を食べる事が多いかと思います。僕は、毎日お米を食べています。お米は僕の健康をささえてくれます。お米のおかげで、僕は小学生の六年間、一日も休まずに登校する事ができました。僕は、大好きなお米を食べられる事に感謝しています。
　今年も田んぼは、稲穂が重みで下を向き始めました。五月、六月の寒さや、猛暑に負けずに実の秋を迎えました。
「今年も無事に実ればいい。」
と、言っていた祖母も安心した顔をしていました。刈りとりは九月の末です。

ごはんと牛にゅうのコラボレーション

山田　快
大船渡市立越喜来小学校１年

　ぼくは、一ねんせいの中で、一ばんせがたかいです。いろいろな人から、
「えー、一ねんせいなの。三ねんせいぐらいかとおもった。」
といわれます。ぼくは、ちょっぴりうれしいきもちになります。
　でも、うまれたときは小さくて、おとうさんとおかあさんがしんぱいしたそうです。
　ぼくが、大きくなったのは、ごはんをたくさんたべるからだとおもいます。ごはんをのこさずにたべることがぼくのもくひょうです。ごはんをたべていて、あと二口ぐらいのこって、ぼくがなやんでいると、おかあさんが、
「がんばってたべてね。」
とふりかけをかけてくれます。ぼくは、一口でペロリとたべてしまいます。そして、しあげは、牛にゅうです。牛にゅうをのむと、すっきりします。
　ごはんと牛にゅうのコラボレーションのおかげで、ぼくは、どんどん大きくなりました。ごはんのおかげで、パワーもつきました。小がっこうでは、マラソンをがんばっています。ひろいこうていで、トラックをなんしゅうもはしるのでさいしょは、つかれてへとへとでした。でも、がんばってはしりました。いまでは、十しゅういじょうはしれるようになりました。マラソンをがんばったおかげで、きゅうしょくも、もりもりたべています。ぼくは、パンよりもごはんのほうが、パワーがでるのでごはんのときのほうがうれしいです。
　おとうさんは、ときどき
「かいのしんちょうが、二メートルになってバスケットボールのせんしゅになれ。」
といいますが、ぼくは、
「うーん。あまりすすまないなあ。」
といいます。でも、大きくなることは、いいことなので、これからも、ごはんと牛にゅうのコラボレーションをつづけていきたいです。

あたりまえのことに感謝して

鈴木　茉利奈
奥州市立上野原小学校６年

　毎年楽しみにしていた学校の学級園での作物作り。さつまいも、じゃがいも、かぼちゃ、きゅうり……。一年生のころ、先生に作ってもらったスイートポテトは、とってもおいしかった。しかし、それも三月十一日以来とだえてしまった。今年は放射線量が下がらず、土をいじることはもちろん、外で遊ぶことも少なくなった。最後の運動会も、走ること以外は体育館で行った。
　お米はだいじょうぶだろうか？私は、お米を炊いてできたほかほかのごはんが、大好きだ。みんなもお米が大好きだ。 お米がきらいだという人に、私は会ったことはない。お米は、まぎれもなく日本人の主食。命の源である。震災により、沿岸部の田も津波におそわれ、お米を作ることができなくなった。しかし、幸いなことに、私の家の近くの田では、いつものようにお米が作られている。私たちはまず、このことに感謝しなければならない。田でお米が作られることは、あたりまえのことなのかもしれないが、作りたくても作れない人たちが、沿岸にはたくさんいるのだ。お米を今年もあたりまえに作れることに感謝しなければならないと思う。
　作りたくても作れない人たちは、何も沿岸に限ったことではない。農業人口の高れい化、政府の減反政策などにより、内陸にもお米を作りたくても作れない人がたくさんいるのだ。これは、私たちの食生活が変化したことも大きい。私もごはんが大好きだけど、たまにはめん類やパンを食べたくなる。給食にもごはんばかりでなく、めん類やパンも出る、食べている時は、こんなふうに農家の人たちのことなど考えず食べている……。わがままな私。でも最近は「米粉」という言葉をよく聞き、パンやめん類が作られている。米粉パンには最初はとまどったが、今では、あの歯ごたえがやみつきになってきている。みんな、これからの日本の農業のことを、いろいろ工夫して考えているのだと思う。
　私の小学校は、私の卒業後一年で閉校となる。今、学校の歴史や地域のことを調べているが、私の住む上野原は、昔は不毛の地だったという。そこをみんなの力で開拓し、今のような緑いっぱいの地になったのだ。作物を実らす豊かな土にするには、どれほどの苦労があったのだろうか。校歌の二番には「空広く　森は緑に　土の香の　満ちあふれつつ」という開拓の喜びが歌われている。今ではみんな、あたりまえのように生活しているが、開拓者たちのおかげで、おいしいごはんが食べられるということを忘れてはいけないのだ。
　今、私には何ができるだろうか。農家でもない私は、情けないが、ごはんを感謝して食べるということしかできない。それでもいい。あたりまえにごはんを食べられる幸せに感謝して、今日も私は大きな声で言いたい。
「いただきます!!」