ごはん・お米とわたし

私の大好きなお米
    
加藤　未紗姫
西和賀町立湯田小学校６年
    
　「今年もなんとか元気に育っているなあ」
　夏休みの宿題をしていると、おじいちゃんとお父さんのほっとしたような声が聞こえてきました。今年は私が住んでいる西和賀町も、例年に比べて暑くなるのが早くて、お米農家にとって心配な夏になりました。だから、暑さに負けずに、お米の苗が元気に育っていることに、二人はほっとしていたのです。
　お米は、私にとって、とても大切な存在です。でも、お米を大切なものだと実感したのは最近です。きっかけは、「お米が高くて買えない」というニュースです。お米がなかったり、五キロ四千円から五千円近くしていたりと、とてもおどろきました。
　私の家には田んぼがあって、お米を育てています。私も小さいときから、田植えや稲刈りを見たり、手伝ったりしてきました。家に田んぼがあるのがふつうで、みんなの家にもあると思っていました。だからお米を買う習慣はなく、売っているお米や値段を見ることがあまりありませんでした。お米の値段のニュースを見てからは、気になってよく見るようになりました。
　でも、わたしは思います。「高い」のではなく、「それだけの価値がある」のだと。一粒のお米ができるまでに、どれだけの努力があるかを知っているからです。田を耕し、水を張り、苗を植えて、水の管理をして、稲を刈ります。最近は、気候の変化で、お米を育てにくくなっています。また、肥料も人件費も高いです。お米を育てるのは、時間もお金も手間もかかる大仕事です。だから、お米の値段を高くしないと、農家の人達もお米を作っていけなくなってしまうのです。お米は、日本の伝統的な食文化であり、食卓に欠かせない主食です。それを守ることは、私達の未来を守ることだと思います。
　今年の田植えも手伝いました。おじいちゃんやお父さんが機械で苗を植えます。機械で植えられないすみっこは私達の出番です。おばあちゃんに教えてもらいながら、久しぶりに帰ってきたお兄ちゃんと一緒に手で植えました。もちろん疲れるけれど、楽しさのほうが大きいです。
　学校でも全校で田植えと稲刈りをします。先生も子どももはだしで田んぼに入って、楽しみながらお米作りをします。収かくしたお米は、みんなでおにぎりを作って食べたり、給食センターや老人ホームにプレゼントしたりします。田植えや稲刈りを通して、地域の人とふれあい、さらにみんながお米作りに興味をもってくれたらうれしいなと思います。
「おいしいね」
その一言がうれしいです。
　お米は、人を笑顔にする力があります。ごはんがあると、元気になれます。そんなお米が大好きです。私は、大人になっても、家の田んぼがあればいいなと思うし、少しでも農業にたずさわる仕事をしたいと思います。
    

水見半作～祖母と一緒に流した汗～
    
千葉　心遥
一関市立一関東中学校３年
    
　七月のある日、母方祖母の家に泊まりにいくことになった。
「明日、ババんち行くからね。」
「心遥の好ぎな白ご飯炊いで待ってっから。」
スマホ越しの祖母の声はとても弾んでいる。祖母は泊まりに行くといつも炊きたてご飯と揚げたてアジフライを用意してくれる。私は弟とともにご飯とアジフライを頬張る。ご飯のフワッとした食感と、対照的なアジフライのサクッとした食感。甘みとうま味が口いっぱいに広がる。幸せなひと時だ。
「ババ、おかわり！」
弟と一緒に茶碗を祖母に差し出すと
「夜中に腹減って起ぎないようにいっぱい食えなあ。」
と、おかわりをよそってくれた。祖母の家で食べるご飯は、家や学校で食べるご飯よりも特別な味がする。
　以前、祖母は祖父と力を合わせて、祖父母や私たち家族が食べるためのお米を作っていた。春にはハウスで種もみから苗を育て、二条植えの田植え機で田植えをする。夏には水見や草刈り、秋にはコンバインでお米を収穫する。そんな祖父母の姿を私はずっと見てきた。しかし四年前、祖父が突然倒れ亡くなり、二人でお米作りができなくなってしまった。それからは、農業法人にお米を作ってもらい、日々の水見や草刈り作業は祖母が行うようになった。
　その日の日中、祖母と一緒に田んぼに水見に行った。祖母と一緒に長袖、長ズボン、長靴の格好で、手には「ホー」を持ち、田んぼに向かった。ギラギラした太陽が眩しく、こめかみから頬へ汗が流れた。祖母は田んぼに到着すると、沢の土のうを外し、ホーで水口から田に水が寄るように土を高く寄せていた。私も真似して土を寄せてみるが、思ったよりも田に水が入らない。その後、祖母は水尻に移動し、ホーで田の水が流れ出ないように土を移動させた。こんな暑い中、どうして面倒な水見をするのか、祖母に聞いてみた。
「おらほの田んぼは、食用米と品種の違う飼料米を作ってんだ。食う米よりもちょっと遅ぐ田んぼさ水引きしないと、稲の穂が出ないんだ。」
と教えてくれた。他にも、食用米と飼料米では田植えや収穫の時期、カメムシ防除の違いがあるそうだ。私は祖母の田んぼでは、食用米を作っていると思っていたのだが、家畜の餌になる飼料米を作っていると知り驚いた。さらに、私は人間が食べずに残した食用米が家畜の餌になるとばかり思っていた。しかし、飼料米にも食用米と同じように品種があり、農家さんが飼料米を丁寧に育てていることを祖母の姿から知ったのだ。
　祖母が汗を流し育てた飼料米が、肉や卵、牛乳といった食材につながっている。食用米と飼料米、二つのお米が私たちの食を支えているのだ。祖母の作ったご飯が「特別な味」に感じたのは、祖母の愛情に加えて、食用米と飼料米の存在を祖母との水見を通じて学んだからかもしれない。農家さんの日々の水見の苦労があるからこそ、私は毎日三食しっかりと食べることができる。振り返れば眠くて朝食を残す時もあった。これからは祖母との会話を胸に、感謝して食事をしたい。
　三ヶ月後の十月、祖母の田んぼの飼料米は収穫の時期を迎える。稲に実が入り、稲穂が垂れてくる頃、田んぼは稲刈りに向けて、水尻から水を抜く落水という作業が必要だという。今度は祖母と落水作業の水見を一緒にやりたい。
「ババ、また来るからね。また田んぼ行こうね。」
車の窓から祖母に手を振った。祖母も笑って手を振っている。私は祖母の姿が見えなくなるまで手を振った。水見の作業で祖母と一緒に流した汗を思い出しながら……。
    
    

みんなでそだてた大切なお米
    
佐々木　晴輝
一関市立弥栄小学校２年
    
　夏休み。おじいさんといっしょに田の見回りに行きました。五月にぼくたちが手伝ってうえたイネが大きくそだっていました。ほの先を見ると小さな花がたくさんさいています。
「米の花は白くてかわいいね。」
とぼくが言うと、妹が、
「キラキラ光っていて、まるで、ようせいみたいだね。」
と言いました。
　次の日には、花がふえていました。ほの先に、なにかついています。よく見ると、それはカメ虫の赤ちゃんでした。小さくすき通っていて、かわいいけれど、ほについていてはだめだと思ってとりました。田の中に入ってとろうとしたら、
「手で一つ一つとるのは、むずかしいよ。せっかくさいている花にも、きずがつくからね。」
と言われました。
「それなら、くすりをかけるの。」
と聞いたら、
「花がさく時には、くすりをかけられないんだよ。さきおわってからだね。」
と言われました。
　花がさきおわって、風のない日の朝早くにおじいさんとお父さんがくすりをかけました。
　今、イネは黄色くなって、頭を下げています。よく見ると、イネが少しちゃ色になっているところがありました。雨がほとんどふらないので、畑も田もすっかりかわいて、地われが出来ています。畑のやさいと同じように、イネもかれそうなのかもしれません。おじいさんが
「今までは、『花さきおわらば水おろせ』と言われていたが、今年の日でりは、じんじょうではないからなあ。」
と言いながら、あちこちポンプをいどうさせて、つつみから水をくみ上げて田んぼに入れていました。家にある四つのつつみの水は、すっかりなくなり、そこが見えるようになっています。
　今、田は金色に輝いて、とてもきれいです。
　もうすぐ九月。イネかりには、おじさんたちやいとこたちが、手伝いに来ます。ぼくと妹も、イネはこびをがんばります。みんなといっしょにそだてた大切なお米だからです。
    

父のお店
    
鈴木　陽乃
大船渡市立第一中学校２年
    
　私の家では、カレー屋を営んでいます。店の名は、「KOJIKA」（コジカといいます）。店のはじまりは、曽祖母が始めた食堂です。その名前は、小鹿食堂と言い曽祖母の旧姓が店の名前の由来です。旧姓は、「おじか」と言いますが大船渡の人たちからは、「コジカ、コジカ」とよばれたため、その名前が定着しました。二代目の祖父の代になってからメニューも少しずつ変わり、一九八八年の店舗を改装とともにカレー専門店「カレーハウス・コジカ」がオープンしました。二〇〇一年大船渡市内に姉妹店「カフェ・ド・カレーコジカ」オープン、二〇一一年三月十一日に東日本大震災により、この二店舗が被災してしまいました。私は、まだ生まれていませんでした。
　私がこの作文を書こうと思ったのは、お店に来てくれるお客さんが「カレーのルーだけでなくお米もおいしい」と言ってくれたからです。ご飯がおいしいと言う秘密を私は知りたいと思いました。お店のお客さんの中には盛岡から来てくれる人や、遠くからだと神奈川県から来てくれる人もいます。また、決まったメニューだけ食べる人もいます。人気のトッピングは「ロースカツ」です。
　お店のこだわりは、なんと言ってもお米です。品種は、おもに「ひとめぼれ」です。炊飯は電気ではなくガスを使っています。なぜなら、カレーにあった硬さで炊いているからです。また、なるべく精米してすぐの米を使用しています。水もこだわり浄水した物を使用しています。なんと言ってもこのお米へのこだわりがあるから私の父の作るカレーはおいしいのです。お客さんもとても喜んでくれます。
　ところが今年からお米の価格が高騰しました。私の父も母も、頭をかかえていました。カレー屋にとってお米は命です。父は、さまざまな所に相談していました。私は、その後ろ姿を見て、父がお店に来るお客さんのために闘っているように見えました。価格の高騰によるメニューの値上げをするべきかどうか品不足による仕入れ先を確保したほうがいいのか悩んでいました。私の心も暗くなりました。これからお店がどうなるのか不安でした。そこから、父の格闘が続きました。
　父は、仲間の人たちから様々な情報をとりなんとかお店も安定してきました。現在ではお店はまた以前のような、にぎわいを見せています。父の表情にも笑顔が戻ったように思います。今もお米は高いですが、将来さらなる米不足がやって来たら私も父を支えたいです。お米の流通について自分で調べていきたいなと思います。お米について父と話していた時に父はこう言いました。
「生産者である米農家さんもうるおう米の取引きができたらいいなあ。」
と。私は父をすごい人だと思いました。自分も大変な思いをしたのにしっかり米農家さんのことまで考えています。米不足は嫌だけど、今回のことで私は父の生き方や考え方にふれることができました。
　父に将来の夢をきいたら、
「大船渡での外食という食文化を根付かせる店にしたい。」
と言っていました。そのためには、お米はかかせません。父の店は、いつもこだわりの、あったかいご飯とともにあります。先日は、私の担任の先生がカレーを食べにお店に来てくれました。先生がメニューを見ている時、何をオーダーするのか、カウンターの奥でどきどきしながらまっていました。先生は、牡蠣カレーを注文してくれました。お店のオススメ商品です。先生は、５分もかからないでたいらげました。そして、こう言いました。
「とてもおいしかったです。スパイスがきいていて。何よりご飯がピカピカしていて。」
それが「KOJIKA」のカレーです。これからも、たくさんの人においしいカレーを味わってもらえるよう、お父さんがんばれ！
    

当たり前ではない、おいしい米
    
田村　凜果
盛岡市立土淵中学校１年
    
　私は毎日、おいしいお米を食べています。一日の三食の中で必ず一度は食べていて、私の日常生活に染みついた習慣ともいえます。また、私は米を食べるだけではなく、米を生産することにも関わることがありました。私の祖父と祖母は毎年米を作っています。私は春に、その米作りの一つ、種まきを手伝っています。その作業で余った種を少しもらい、家に持ち帰って育てたことがありました。米を一から育てることは初めてだったので、祖母からの助言ももらいながら育てました。実際にやってみると、米にはおどろくほど手間がかかることがわかりました。春から育て始め、秋にようやく収穫するまで、米が枯れたり病気になったりしないように、育てました。その作業はとても疲れました、種まき以外の米作りをよく知ることができた、貴重な体験でした。この経験から考えたことは、米の一つぶ一つぶに農家の苦労が詰まっているということです。農家がおいしい米になるように工夫して、それが私たちの元に届くまでには、たくさんの苦労があったことを身をもって知りました。日本のおいしい米には、とても価値があると思います。しかし、最近米は値上がりしていて、多くの人が困っていると聞きます。米の値上がりには、物価高騰が影響していて、米作りに使う肥料や種の価格が上がり、農家も米の値段を上げざるを得ない状況にあると知りました。そのような理由もあって、今、私はたくさん米を食べることができているけれど、それは当たり前ではないとわかりました。また、最近は米離れが問題になっています。若者たちの主食が米から麺やパンへ変わり、あまり米を食べない人が多くなっているようです。米を食べないと、農家は米が売れなくなり、利益が出ません。米を買って、食べる側にも、できることはあると思います。食べる側、作る側のバランスが適切になることが大事だと思います。だから、自分に今何が出来るのか考えました。今までは米を毎日お腹いっぱい食べれることは当たり前だと思っていたけれど、そうではなく、農家の人たちが苦労し、一生懸命育てたことが私たちの米を食べるということを支えてくれていたことを知りました。私はそれに感謝し、ありがたさを感じて食べることが出来ます。それに、ご飯を食べるとき、米を一日に一度は必ず食べるようにすることを大切にしたいです。白米、納豆ご飯、お茶漬けなど、米を食べることを楽しむことも出来ます。そして一番大切にしたいのは、米を作ってくれる農家の方たちに感謝し、伝えることです。一番身近にいる農家は、祖母、祖父なので、会いに行ったときなどに、「お米おいしかったよ」などの言葉を伝えて、米をつくって良かったと思って欲しいです。私にとって米は、日常生活に欠かせないものであることが改めてわかりました。農家の方たちも買う私たちも、困ってしまっている今を変えるために、私が出来ることはたくさんあるので、身近なところから取り組んでいきたいです。当たり前だと思っていても、いずれ当たり前ではなくなってしまうかもしれない日本のおいしい米とそれを作ってくれる農家の方たちを未来へ残すために、いつも食べている米をおいしいと思うことが大事だと考えました。米に関する問題の一つひとつを深く考え、これからにつなげていけるように私も毎日の食事を味わって、しっかり感謝して、「いただきます」を言いたいです。
    

今に続く私の町の米作り
    
玉澤　璃知佳
一関市立藤沢小学校６年
    
　今年も私の家の周りの田んぼでは、米作りの作業が着々と進んでいる。
　日本の米作りは弥生時代に始まったとされている。私の住む町では、縄文土器がたくさん発見されている。縄文時代から人が住んでいたということは、弥生時代にも人がいて、米作りが行われていたのではないかと思った。縄文時代の遺跡はあるのに、弥生時代の出土品の話はあまり聞かない。そこで弥生時代の米作りに関係する発掘品があるのか図書館や博物館で調べてみた。けれども、私の町ではそのような発掘はまだ無かった。東北では縄文時代の暮らしもしながら弥生時代に入っていて、教科書にのっている時期より米作りの開始は少し遅くずれていたそうだ。少し地域を広げて調べてみると、となりの市では石包丁やもみがらの跡のついた弥生土器のかけらが発見されていた。実際に石包丁を見に博物館に行った。側面についた刃で稲の穂を摘み取っていたそうだ。その刃が鋭くは見えなかったので、これで稲の穂を摘み取ることができるのか不思議に思った。大きさは思っていたよりかなり大きかった。お父さんの手の大きさを想像してみたけれど、それでも大きくて持ちにくそうなくらい大きかった。弥生時代の人たちは体が大きく、手の大きさも大きかったのではないかと想像がふくらんだ。
　弥生時代の米作りの仕方も今とかなり違っていると博物館で知った。今は苗を育てて田植えをするけれど、弥生時代ではもみを直接まいていた。手でまくと今の田んぼのように均等なかんかくで植えられた田んぼでは無かっただろう。稲かりをするときは、稲の穂先だけを摘み取っていたそうだ。稲の根のほうを刈らないことに驚いた。収穫した稲を土器に入れてぼうでつくと、米つぶともみがらやぬかに分けられる。そして高いところから米つぶやもみがらなどが混ざったものを落とすと、重さの違いでもみがらなど風に飛ばされ、米つぶだけが残るそうだ。これでやっと私が毎日食べている米が完成する。一つ一つの作業が手作業で、一度にこなせる量も少ない。とても時間がかかって、大変な仕事をこの時代の人たちも続けてきたのだと思う。
　米作りは、弥生時代から何千年と続いている。けれども、最近は米作りをやめてしまう地域が増えている。米不足も問題だ。そんな中、私の住む地域には田んぼが今もたくさんあり、毎年米作りが行われている。弥生時代から米作りがこの地で行われていたかはまだ分かっていないけれど、となりの市で弥生時代から米作りが行われてきたということはその時代に近いときからこの地でも米作りが行われてきたのだと思う。ずっと昔から行われてきた米作りが私の住む町で今も続いていることを誇りに思う。そして、手間のかかる大変な米作りを現在まで続けてきてくれたことに感謝していきたい。    

おにぎりを食べると元気100倍
    
髙橋　駿汰
西和賀町立湯田小学校６年
    
　ぼくは、結構、朝が強いほうだ。でも、たまに、体調がものすごく悪いときがある。何もかもやりたくない。体が重く、食欲もない。そんなとき、おばあちゃんがそっと差し出してくれるのが、塩むすび。手のひらサイズの、三角の塩むすび。おばあちゃんの塩むすびを食べると、おなかの真ん中から元気がぐんぐんわいてくる。パンじゃだめなんだ。ごはんじゃなきゃ、ぼくの体は動かない。
　だから、ぼくは、朝ごはんは、ごはんと決めている。ぼくの好きなお米料理は、おにぎり、たまごかけごはん、お茶づけ。一番好きなのは、やっぱり塩むすび。ごはんがモチモチしていて、しょっぱい味がした後に、ごはんの甘い味がして、とってもおいしい。
　朝からお米を食べると、おなかがしっかり満たされて午前中の授業に集中できる。先生の話をしっかり聞いて、発表だってたくさんできる。お米って、きっとぼくのガソリンみたいなものなんだと思う。
　給食も、ごはんの日が一番好きだ。特にわかめごはんが好きだ。玄米ごはんもおいしい。ごはんはなんにでも合うんだ。友達と
「今日のごはん、うまいな！」
って言い合うと、元気がさらにわいてくる。ごはんって、ただの食べものじゃない。ぼくたちの心と体を支えてくれる、大切な存在だ。
　運動会の朝も、ぼくは塩むすびを食べた。二個食べた。白組の応援団長として、みんなを引っぱる大事な日だった。緊張でお腹がすかないと思っていたけど、おばあちゃんが、にぎってくれた塩むすびは食べることができた。一口食べると、力がわいてきた。おなかも心もあたたかくなった。腹の底から声を出して、死ぬ気で走って、力いっぱい応援して、最後には白組が優勝した。あの勝利の裏には、おにぎりのパワーがあったと思っている。
　少し前に、「米不足」のニュースを耳にした。お店に行っても、お米が売っていない。買いたくて買えない。お米の値段がどんどん高くなって、みんな困っていた。ぼくの家のお米がなくなって、食べられなくなったらどうしようと不安になった。でも、最近はまたお米が出回ってきて、ほっとしている。
　大好きなお米が不足しないように、お米をたくさん作ってほしい。だけど、ぼくは知っている。お米を育てるには、たくさんの時間とお金がかかることを。農家の人たちは、朝早くから田んぼに出て、暑い日も寒い日もがんばっている。稲を刈る機械が一千万円以上もすると聞いた。それなのに、売ってもあまりもうからないことがあるなんて、ぼくは納得できない。農家の人が安心してお米を作れる世の中になってほしい。
　お米は、日本の宝だ。ぼくたちの元気のもとだ。ぼくは、これからも日本のおいしいお米をたくさん食べて、元気に毎日過ごしていきたい。